‘Je hoeft het niet alleen te doen’

Energie verkopen, dat klinkt als lucratieve business. Toch is dat voor een sauna best een uitdaging, met de oplopende energieprijzen. Cor en Jolanda Kruithof van Sauna de Bongerd in Oostwoud begonnen daarom al op tijd met hun energietransitie, al had die wel behoorlijk wat voeten in de aarde. Maar het resultaat mag er zijn. Ze exploiteren nu één van de groenste sauna’s van Nederland.

Cor Kruithof: ‘De eerste plannen voor het verduurzamen van ons bedrijf stammen al van 6 of 7 jaar geleden. We wilden ons voorbereiden op de toekomst. Als sauna verkoop je eigenlijk energie, daar kun je niet op bezuinigen, maar je kunt er wel duurzamer mee omgaan. Toen zag je al dat in 44 jaar de energie steeds duurder was geworden. Er zijn pieken en dalen, maar de tendens is dat de prijzen hoger zijn. We hebben ons laten informeren en de mogelijkheden bekeken om van het gas af te gaan door te elektrificeren en te isoleren. Uiteindelijk was er een bouwdepot geregeld en konden we aan de slag. We zouden een maand dicht gaan om de transitie in gang te zetten. Daarvoor waren we afhankelijk van Liander, die de verzwaring moest regelen. Dat kostte meer tijd dan we hoopten. We hebben daar een jaar op moeten wachten. En toen kwam Covid.’

Uitdagingen overwinnen

‘Covid was een soort geluk bij een ongeluk voor ons. Aan de ene kant zorgde het natuurlijk voor heel veel onzekerheid. Aan de andere kant zijn we maar gewoon begonnen met de verbouwing. Nu hadden we volop tijd. Na een half jaar was alles klaar, maar hadden we nog steeds geen aansluiting en we hadden ook geen idee hoe lang dat zou duren. In de tussentijd konden we wel gefaseerd weer open. Dat kon ook, omdat alles nog via het oude systeem ernaast draaide. Uiteindelijk kwam Liander voor de verzwaring van onze aansluiting. We zijn een week dicht geweest om de systemen om te zetten en hebben in het weekend alles getest. Het werkte. Op maandag gingen we weer open en op dinsdag kwam de tweede lockdown. Dat was wel een tegenvaller natuurlijk, om het zacht uit te drukken. Uiteindelijk mochten we weer open en toen eindelijk alles genormaliseerd was begon de oorlog in Oekraïne, wat je natuurlijk ook merkt aan de prijzen voor elektriciteit. Ondanks onze nieuwe systemen, was dat een uitdaging.’

De voordelen van verduurzamen

‘Inmiddels zijn we 3/5 minder kwijt aan energiekosten dan toen we gas gebruikten. We gaan steeds meer profiteren van onze investeringen. Het was een grote puzzel, maar toen we eenmaal gingen draaien, werkte het precies zoals de installateurs het bedacht hadden. In de sauna’s hebben we bijvoorbeeld nu een heteluchtverwarming die meteen verse lucht naar binnen blaast. Superslim en het werkt heel goed. Wij zijn blij dat we al zo ver zijn, want de saunabranche kreeg en krijgt behoorlijke klappen als het gaat om energiekosten. Veel bedrijven willen wel verduurzamen, maar zijn afhankelijk van de netbeheerder voor het verzwaren van hun aansluiting. En dat is lastig met de netcongestie. En terwijl ze in afwachting zijn komen ze vaak bij ons kijken om te zien hoe wij het hebben gedaan, dat is dan wel weer heel erg leuk. We zijn trots op wat we hier hebben gerealiseerd.’

De energietransitie van De Bongerd

‘De eerste stap die we moesten zetten was grootschalig isoleren. Je denkt dan dat je best veel isolatiemateriaal hebt verwerkt in het pand, maar wanneer je goed gaat kijken blijkt er nog veel te winnen. De volgende stap was de overkapping van het zwembad. Hierdoor blijft de temperatuur van het water veel constanter en met goed weer kan de kap er eenvoudig weer af. Dit was een flinke investering, maar hij betaalt zichzelf al snel terug. Daarna hebben we een zonneboiler laten plaatsen en 4 warmtepompen op elektra. Op de daken liggen 150 zonnepanelen. Die dekken slechts 17 tot 18% van onze jaarbehoefte aanstroom, maar alle kleine beetjes zijn meegenomen. Ik heb nog een grote wens voor een kleinschalige windmolen achterop ons terrein. Ik heb al een prachtige plek, waar eigenlijk niemand last van heeft. Helaas staat de gemeente nog  niet achter ons plan. Jammer, want het zou een enorme hoeveelheid groene stroom opleveren voor ons bedrijf.’

De kleine lettertjes

‘Het was een paar jaar flink doorzetten, met alle tegenslagen die we onderweg tegenkwamen, maar het resultaat mag er natuurlijk zijn. De systemen werken soepel en de back-up cv-installatie die ik nog had hangen is al heel lang buiten dienst. En door de besparingen die we hebben gerealiseerd hebben we weer andere investeringen in de sauna kunnen doen. Daar profiteren onze bezoekers ook weer van! Waar we niet meteen van profiteerden, was ons nieuwe energiecontract. We moesten een inschatting maken van de stroomkosten, maar die bleek achteraf iets te laag. Daar kregen we een boete over. Stond blijkbaar in de kleine lettertjes. Dat is dan ook meteen een belangrijke tip voor ondernemers met een nieuw energiecontract, zéker wanneer je na de transitie volledig elektrisch opereert: check de kleine lettertjes of schat je elektriciteitsverbruik ruimer in!’

Doe het niet alleen

‘Die hele energietransitie is best ingewikkeld. Er zijn overal haken en ogen, kansen en mogelijkheden. Ik adviseer andere ondernemers om de juiste tussenpersonen te betrekken. Die verdienen zichzelf echt terug. Zo heb ik niet alleen een boekhouder en een tussenpersoon voor mijn inkoop, maar heb ik ook iemand die alles weet over de subsidies waar ik recht op heb. Hij kijkt door het jaar heen met me mee en zo loop ik niet achter de feiten aan en kan ik tegelijkertijd gewoon mijn aandacht op het bedrijf houden. Dus voor alles waar je zelf geen expert in bent: laat je helpen! Dat scheelt enorm veel stress en levert vooral heel veel op. En dat is uiteindelijk wat belangrijk is als ondernemer!’